Alimentación

El estado de salud y bienestar de tu gato depende, en gran medida, de su alimentación. En su calidad de animal carnívoro, necesita un buen aporte de proteínas y grasas, pero no toda su alimentación tiene por qué basarse en ambas, y la proporción de estas debería variar según su edad y el ejercicio físico que realice.

Alimentación

El estado de salud y bienestar de tu gato depende, en gran medida, de su alimentación. En su calidad de animal carnívoro, necesita un buen aporte de proteínas y grasas, pero no toda su alimentación tiene por qué basarse en ambas, y la proporción de estas debería variar según su edad y el ejercicio físico que realice.

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TIPOS DE COMIDA PARA GATOS

La alimentación para gatos se divide en tres grandes grupos, seca, húmeda y semihúmeda. Veamos en qué se diferencian:

Alimentación seca

En esta se incluyen todos los piensos, que se caracterizan porque el ingrediente protagonista es la carne o el pescado, acompañados de cereales, vitaminas y/o minerales. El pienso se obtiene a partir la cocción rápida del almidón de los alimentos, de modo que los convierte en más digeribles e incrementa su sabor. Por ese mismo proceso de cocción, también se reduce la humedad y la posibilidad de que el alimento se contamine por hongos o bacterias. El hecho de que sean menos perecederos, hace que este tipo de comida tenga un coste menor que la semihúmeda o la húmeda. Además, el alimento seco favorece la eliminación del sarro y retrasa la aparición de la placa dental. Sin embargo, no olvides tener siempre agua a disposición del gato, puesto que la falta de humedad de este tipo de alimentos hace necesaria una hidratación extra.

Alimentación húmeda

Habitualmente se presenta envasada en lata y puede contener solo carne/pescado o, además de esta, vitaminas, cereales y minerales, como los piensos. La diferencia con estos se encuentra en el proceso de elaboración.

Dependiendo de las texturas de este tipo de comida, se pueden encontrar mousses, patés o formatos con trozos cuyos tamaños varían. En estos alimentos húmedos el aporte de grasa aumenta notablemente, por lo que hay moderar su ingesta, especialmente si el animal es sedentario y necesita pocas calorías. Una dieta solo basada en comida húmeda puede conducir al sobrepeso del gato e incluso generarle alguna intolerancia digestiva. Se recomienda, por ello, tener la alimentación seca como base y la húmeda como complemento.

Alimentación semihúmeda

Elaborada con tejidos animales, cereales, grasas y azúcares, estos alimentos semihúmedos persiguen ofrecer un sabor parecido al de los húmedos, pero manteniendo los aspectos más beneficiosos de los secos. Suelen presentarse en forma de salchicha o de carne picada. Cuentan con menos cantidad de grasas, así podrían no ofrecer suficiente aporte energético por sí solos. Se conservan con pequeñas cantidades de aditivos, por lo que también son perecederos y más costosos que el pienso.

ALIMENTACIÓN DEL GATO SEGÚN SU EDAD

GATITOS

El primer año de vida es esencial en el desarrollo del gato. Crece rápidamente y por ello debe contar con la alimentación más adecuada. Lo normal es que el peso se triplique durante las tres primeras semanas, y a las 20 semanas haya aumentado, respecto al que tenía en el nacimiento, un 2.000%. Por ello, necesita una nutrición que le garantice el correcto desarrollo de su estructura ósea, de la musculatura y de los sistemas nerviosos y circulatorios, así como del resto de sus órganos.

Hay que tener en cuenta que un gatito, dado el tamaño de su estómago, ingiere pequeñas cantidades de alimento, pero esas porciones de comida deben contar con los aportes nutricionales y calóricos necesarios y adecuados para esta etapa de su crecimiento. Los gatitos deben ingerir cantidades cuidadosamente equilibradas de proteína, carbohidratos, fibras, vitaminas y minerales. La mejor forma de cumplir con estos requisitos es proporcionarles la comida que se vende específicamente para gatitos, así no será necesario darle ningún suplemento vitamínico.

En la etiqueta de la alimentación debe aparecer especificados los ingredientes del producto, así como un análisis de sus nutrientes: niveles mínimos de grasa, proteína bruta, máximos de fibra bruta y humedad. Asimismo, se debe aclarar para qué etapa del crecimiento del gatito está recomendado el producto y si aporta la cantidad necesaria de nutrientes, vitaminas y minerales. También debe detallar si se necesitan suplementos extras, además de la dosis indicada para mantener una correcta alimentación.

Se debe elegir un lugar adecuado donde poner los recipientes para el agua y la comida y respetar siempre el mismo emplazamiento. Lo más adecuado es optar por un lugar tranquilo y poco transitado de la casa, que le garantice seguridad y facilidad de acceso.

La rutina del lugar en el que come también debe trasladarse a su horario. Es importante que el gatito coma siempre a las mismas horas.

Durante las primeras semanas de vida, tres veces al día.
A partir de los seis meses se podrá alimentar dos veces al día, pero, aunque prácticamente haya alcanzado el tamaño adulto, todavía es muy joven, por lo que aún requiere de comida específicamente formulada y equilibrada para esta etapa de su crecimiento.

Se deben mantener sus recipientes para la comida y el agua limpios. La mayoría de los gatos sólo comen alimento fresco y en buen estado, por lo que rechazan el olor de la comida rancia.

A los siete meses ya habrá cambiado todos los dientes de leche por lo que se le podrán ofrecer alimentos secos, que además ayudan a ejercitar los dientes. Si optamos por este tipo de comida debemos aseguraros que bebe una cantidad suficiente de agua.

Respecto a las raciones, podemos consultar las latas y bolsas de comida, en ellas aparece la porción de alimento adecuada que debemos ofrecer a nuestro gatito en cada etapa de su crecimiento.

Cuando el gatito llegue a casa por primera vez, puede acusar el cambio y una de las primeras medidas para que no se sienta desorientado o inquieto es no cambiarle, en la medida de lo posible, los hábitos alimenticios. Los especialistas recomiendan que durante los primeros 10 días mantengamos la alimentación y que, gradualmente, le vayamos introduciendo los cambios en la dieta. Es importante tener presente esta regla cuando el gatito pase a la comida seca. Tengamos en cuenta que los felinos rechazan los sabores nuevos, por lo que la mejor forma para evitar problemas digestivos consiste en ir introduciendo pequeñas porciones de la comida que queremos introducirle, junto con aquella a la que está habituado hasta que su paladar se acostumbre al nuevo alimento.

Qué no dar de comer a nuestro gatito

Huesos. Se pueden astillar en su garganta y perforar las paredes de su estómago e intestinos.
Exceso de leche. Frente a la creencia popular, no es esencial para los gatitos destetados beber leche, siempre que mantenga una alimentación equilibrada. A la mayoría de los gatitos les puede gustar beber un poco, pero algunos son proclives a padecer diarrea si se les da mucha.
Restos de comida. No debemos compartir con ellos restos de nuestra comida por mucha gracia que nos haga, ya que, además de ser perjudicial, les podemos convertir en caprichosos.

GATOS ADULTOS

Una vez que el gato es adulto y, por tanto, ha perdido sus dientes de leche, las comidas secas presentan numerosas ventajas: son higiénicas, ayudan a ejercitar los dientes del animal y, además, si hay que dejarle solo durante un breve período de tiempo, van a ser las más prácticas. De ahí que sea interesante que acostumbremos a tu gato a ingerirlos. Ahora bien, lo indicado es que se la combinemos con otros productos enlatados para que tenga el paladar acostumbrado a distintas opciones.

Si le damos a menudo comidas secas, debemos tomar la precaución de que beba la suficiente cantidad de agua. También es cierto, por otra parte, que la mayoría de los dueños de gatos no saben en realidad qué cantidad de agua beben estos animales. Podemos comprobar que no es mucha y la razón se debe a que los gatos extraen de la comida el líquido que necesitan. De ahí que, si se alimentan fundamentalmente de comida seca, haya que controlar que la cantidad de agua que ingiere es suficiente.

Al menos un tercio de la dieta del gato debe estar compuesta por proteínas de origen animal, siendo la carne o los productos derivados de la misma los que conforman el alimento fundamental.

Un exceso de hígado, sin embargo, puede resultar considerablemente nocivo, ya que provoca en los gatos graves trastornos óseos. Igualmente, una dieta basada en pescado enlatado puede provocarles lo que se conoce con el nombre de enfermedad de la grasa amarilla. Se trata de una dolorosa inflamación de los tejidos grasos provocada por la falta de vitamina E. El pescado crudo tampoco es muy recomendable para los gatos ya que contiene una enzima que descompone la vitamina B1.

No hay que preocuparse si vemos que nuestro gato come hierba. Es una costumbre muy habitual en muchos gatos sanos. La Nepeta mussinii, llamada habitualmente hierba gatera, proporciona agradables sensaciones a los gatos. Esta hierba contiene una sustancia química llamada nepetalactona que les resulta sumamente atractiva, en cierto modo les desinhibe y les vuelve más juguetones. Esta hierba también se utiliza para impregnarla por ejemplo en el rascador del gato cuando es pequeño, con el fin de enseñarle y acostumbrarle a utilizarlo.

Frecuencia con la que debemos alimentar a un gato

Por lo general, los gatos regulan su propio peso, por lo que pronto vamos a ver cuáles son sus necesidades diarias. Siempre es aconsejable no optar por recipientes que rebosan de alimento, sino ofrecerle raciones pequeñas. Una vez adulto podemos hacerlo una vez al día. Es imprescindible leer las recomendaciones del producto, donde aparecen tablas de las raciones adecuadas para su edad y peso, así sabremos la cantidad exacta de comidas y raciones que nuestro gato necesita, proporcionándole todos los nutrientes necesarios en una dieta equilibrada.

Obesidad en gatos

Los expertos consideran que la obesidad se ha convertido en el problema más importante de salud y nutrición del gato en los últimos años. Un gato gordo no implica, ni mucho menos, que sea un gato contento. Por ello, debemos ser estrictos con la calidad y la cantidad de su comida. Se considera que un gato está obeso cuando mantiene un sobrepeso de más del 20% ó 30% de su peso normal. Lo mejor para saber si nuestro gato tiene exceso de peso es que consultemos al veterinario. Ahora bien, de forma genérica, se suele establecer que un gato adulto de tamaño medio tiene un peso que varía entre los 3 y los 5 kilos, aunque estas cifras no son válidas en las razas pesadas.

Las principales causas de la obesidad en el gato son el exceso de alimento y la inactividad, aunque también puede deberse a alteraciones endocrinas, pero este es el factor de menor porcentaje en los casos que se presentan en la actualidad. El exceso de alimento está en la mayoría de los casos, relacionado con la actitud de sus propietarios que les hacen adquirir vicios alimenticios. El otro factor importante que contribuye a la obesidad en el gato es su inactividad. A menudo suele ocurrir que un gato que vive en una casa se vuelve comodón, se mueve poco, apenas sale y ello provoca que no queme lo que come. Por ello es de gran importancia que juguemos a menudo con él lo que va a contribuir a aumentar la velocidad con la que digiere el alimento. La obesidad contribuye a que pueda sufrir alteraciones cardiocirculatorias, articulares, predisposición al Síndrome Urológico Felino, diabetes y enfermedades hepáticas.

GATO ANCIANO

Lo más probable es que, una vez que envejecen, los gatos sean aún más exquisitos. De cualquier forma, en ese momento más que nunca, debemos cuidar los alimentos que le damos. Sólo debemos darle alimentos específicos de buena calidad y evitar por completo ofrecerle sobras de nuestros alimentos. Es muy probable que a medida que envejece, el gato coma menos, no hay que alarmarse por ello, a no ser que experimente pérdidas excesivas de peso.

Probablemente también comerá con más frecuencia, por lo que debemos estar atentos a proporcionarles esas pequeñas raciones cuando lo requiera. Puede ocurrir que, al verle todos los días, nosotros no detectemos bien las pérdidas de peso, por ello es recomendable que llevemos un registro cada dos o tres meses, pesándolo nosotros mismos y anotando los resultados.